Descoberta da radioactividade

Antoine-Henri Becquerel, físico francês, 

Prémio Nobel da Física de 1903

Em 1896, Becquerel levava a cabo estudos sobre a fluorescência de sais de urânio excitados pela luz. No decurso das suas experiências observou que as radiações fluorescentes eram capazes de reproduzir silhuetas de certos objectos opacos colocados sobre placas fotográficas mesmo quando protegidas com papel negro. A interpretação de Becquerel era a de que o composto emitia algum tipo de radiação capaz de atravessar o papel sobre a chapa. Essa propriedade era semelhante à dos raios X descobertos um ano antes por Röentgen. De facto algumas rochas contêm elementos radioactivos que ao desintegrarem-se emitem radiações ionizantes capazes impressionarem chapas fotográficas. Esta “impressão digital” deixada pela radiação foi o ponto de partida para a descoberta da radioactividade. Bequerel usou ainda objectos absorventes (uma cruz em cobre por exemplo) para mostrar que as radiações emitidas pelas rochas eram facilmente absorvidas pela matéria, sendo portanto de natureza

diferente dos raios-X.

Grupo 2